在工業生產中，蒸汽作為一種熱能載體被廣泛應用于發電、石油、化工、印染、造紙、輕紡、釀造、橡膠、陶瓷等工業領域中。尤其是化學工廠和石化工廠這些能耗很大企業，在它們的生產過程中，需要大量的蒸汽傳輸能量。蒸汽被用來裂解、加熱和處理碳氫化合物以及為了進一步處理，制備成其它化合物。

  大量的工業用水和以煤炭為主的能源被使用來產生蒸汽, 而蒸汽釋放出部分熱能后生成的凝結水往往因為受到不同程度的污染被直接排放，造成大量的熱能和水資源浪費。
  源水通過凈化工藝、除鹽生產出蒸汽需要很多工序，耗費大量的人力和金錢。使用完的凝結水有的很干凈，還可以繼續使用；有的比較干凈，需要進一步純化；有的凝結水已經被污染，要排放到污水廠。
  凈化使用過的回流凝結水要比從原水生產出純凈水經濟很多，特別是在我國華北、西北等水資源匱乏地區，盡可能提高凝結水的再循環使用，有非常重大而且現實的意義。
  據不完全統計,全國作為工業熱力蒸汽鍋爐有60多萬臺,蒸發量已達到200多萬噸/小時。其耗煤量約占全國煤產量的三分之一以上,輔助設備的耗電力量約占全國電產量的十分之一。因此，節煤、節電及節水的潛力和前景極為巨大。目前我國絕大部分企業的凝結水和余熱沒有進行回收。僅僅是一次性使用，用完后直接排放到污水廠。實行凝結水回收的很多企業中,其回收系統也還沒有達到充分利用熱能、節水和環境保護的要求。
  以石化行業為例，目前我國石化行業凝結水回收率的平均水平為40%左右，而國際平均水平為70%以上。另一方面，國內各石化企業的凝結水回收率相差較大：高的在70%以上，低的回收率極低。而在國外，這種凝結水回收設施已經是非常成熟了。
建造一個適用于化學工廠和石化工廠的鍋爐/蒸汽系統的成本與建造一個專門生成蒸汽供許多發電單位使用的工廠的成本相差不大。因此，世界上出現了許多蒸汽/發電，多種經營的工廠；蒸汽/電力公司與用戶單位聯合起來，把供氣-使用-回收-再利用做成相互服務和監督一條龍的優化體系，的滿足供應商和用戶之間的需求和利益。此外，多余的電可以賣給公共電網或其它的電力公司/用戶。
  化學/石化工廠和電力/蒸汽公司都是要計算經濟效益的。他們的聯合系統是建立在獨立的優化、監督和核算的基礎上。電力公司關注的是化學和石化工廠使用后回流蒸汽的純度，化學和石化工廠關注是蒸汽供應的純度，以及自己生產工藝中，材料、潤滑油的泄露。
  這種相互的質量檢查是非常嚴格的，不然就會影響化學和石化工廠的產品質量。蒸汽污染的程度要求有機污染物檢出限是10PPB。這些污染的來源主要是石油產品，蒸汽循環過程中機械泵的機械油滲漏，以及換熱器的泄露等。