在工業(yè)生產(chǎn)中，蒸汽作為一種熱能載體被廣泛應(yīng)用于發(fā)電、石油、化工、印染、造紙、輕紡、釀造、橡膠、陶瓷等工業(yè)領(lǐng)域中。尤其是化學(xué)工廠和石化工廠這些能耗很大企業(yè)，在它們的生產(chǎn)過程中，需要大量的蒸汽傳輸能量。蒸汽被用來裂解、加熱和處理碳?xì)浠衔镆约盀榱诉M(jìn)一步處理，制備成其它化合物。

  大量的工業(yè)用水和以煤炭為主的能源被使用來產(chǎn)生蒸汽, 而蒸汽釋放出部分熱能后生成的凝結(jié)水往往因?yàn)槭艿讲煌潭鹊奈廴颈恢苯优欧牛斐纱罅康臒崮芎退Y源浪費(fèi)。
  源水通過凈化工藝、除鹽生產(chǎn)出蒸汽需要很多工序，耗費(fèi)大量的人力和金錢。使用完的凝結(jié)水有的很干凈，還可以繼續(xù)使用；有的比較干凈，需要進(jìn)一步純化；有的凝結(jié)水已經(jīng)被污染，要排放到污水廠。
  凈化使用過的回流凝結(jié)水要比從原水生產(chǎn)出純凈水經(jīng)濟(jì)很多，特別是在我國(guó)華北、西北等水資源匱乏地區(qū)，盡可能提高凝結(jié)水的再循環(huán)使用，有非常重大而且現(xiàn)實(shí)的意義。
  據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),全國(guó)作為工業(yè)熱力蒸汽鍋爐有60多萬(wàn)臺(tái),蒸發(fā)量已達(dá)到200多萬(wàn)噸/小時(shí)。其耗煤量約占全國(guó)煤產(chǎn)量的三分之一以上,輔助設(shè)備的耗電力量約占全國(guó)電產(chǎn)量的十分之一。因此，節(jié)煤、節(jié)電及節(jié)水的潛力和前景極為巨大。目前我國(guó)絕大部分企業(yè)的凝結(jié)水和余熱沒有進(jìn)行回收。僅僅是一次性使用，用完后直接排放到污水廠。實(shí)行凝結(jié)水回收的很多企業(yè)中,其回收系統(tǒng)也還沒有達(dá)到充分利用熱能、節(jié)水和環(huán)境保護(hù)的要求。
  以石化行業(yè)為例，目前我國(guó)石化行業(yè)凝結(jié)水回收率的平均水平為40%左右，而國(guó)際平均水平為70%以上。另一方面，國(guó)內(nèi)各石化企業(yè)的凝結(jié)水回收率相差較大：高的在70%以上，低的回收率極低。而在國(guó)外，這種凝結(jié)水回收設(shè)施已經(jīng)是非常成熟了。
建造一個(gè)適用于化學(xué)工廠和石化工廠的鍋爐/蒸汽系統(tǒng)的成本與建造一個(gè)專門生成蒸汽供許多發(fā)電單位使用的工廠的成本相差不大。因此，世界上出現(xiàn)了許多蒸汽/發(fā)電，多種經(jīng)營(yíng)的工廠；蒸汽/電力公司與用戶單位聯(lián)合起來，把供氣-使用-回收-再利用做成相互服務(wù)和監(jiān)督一條龍的優(yōu)化體系，的滿足供應(yīng)商和用戶之間的需求和利益。此外，多余的電可以賣給公共電網(wǎng)或其它的電力公司/用戶。
  化學(xué)/石化工廠和電力/蒸汽公司都是要計(jì)算經(jīng)濟(jì)效益的。他們的聯(lián)合系統(tǒng)是建立在獨(dú)立的優(yōu)化、監(jiān)督和核算的基礎(chǔ)上。電力公司關(guān)注的是化學(xué)和石化工廠使用后回流蒸汽的純度，化學(xué)和石化工廠關(guān)注是蒸汽供應(yīng)的純度，以及自己生產(chǎn)工藝中，材料、潤(rùn)滑油的泄露。
  這種相互的質(zhì)量檢查是非常嚴(yán)格的，不然就會(huì)影響化學(xué)和石化工廠的產(chǎn)品質(zhì)量。蒸汽污染的程度要求有機(jī)污染物檢出限是10PPB。這些污染的來源主要是石油產(chǎn)品，蒸汽循環(huán)過程中機(jī)械泵的機(jī)械油滲漏，以及換熱器的泄露等。