大氣中臭氧的形成起源于二氧化氮的光解，但是只有當大氣中存在揮發(fā)性有機物（VOC）時，才能形成臭氧的凈增加。所以，對流層臭氧光化學凈生成和凈損耗依賴于一氧化氮和VOCs濃度，并取決于HO2自由基及RO2自由基的反應速率常數(shù)。
一般來說城市區(qū)域大氣中氮氧化物濃度較高，在充足的RO2自由基和特定的氣象條件（低風速、強光照）下，經(jīng)過一系列化學反應，高濃度的臭氧在城市和區(qū)域范圍內(nèi)累積下來，因而，城市地區(qū)高濃度的臭氧形成中圍繞著VOCs的光化學過程。揮發(fā)性有機物對臭氧生成的貢獻與揮發(fā)性有機物的化學組成和濃度水平有很密切的關(guān)系。